九個明天

《九個明天》是艾西莫夫的短篇小説集。艾西莫夫（Isaac Asimov，192O－1992）是美籍猶太人，為本世紀最頂尖的科幻小説家之一，曾獲代表科幻界最高榮譽的雨果獎和星雲終身成就「大師獎」。以他的名字為號召的「艾西莫夫科幻雜誌」，是美國當今數一數二的科幻文學重鎮。
艾西莫夫特意將科幻場景巨幅拉大，在全銀河的背景下架構他獨有的科幻世界、藉由銀河帝國的興亡史來討論人性與政冶、經濟、軍事等文明要素產生的互動影響。這種宏觀視野使他的作品處處閃動著關懷人類未來的筆觸，超越一般科幻作品的侷限。
艾西莫夫以真確的物質科學及人文現象演繹出他的科幻世界，又雜進偵探與推理的小説技法，使得他的作品情節生動，扣人心絃，讓人不忍釋卷。
節選：
約翰·瑟曼已經習慣與地球上那些有權勢的人物打交道了，雖然只是一個普通的平民，但他發明了程序模型，這就導致自我指揮戰爭的最高級計算機的誕生。一些大名鼎鼎的軍事家們都要聽從他，就是連議會的議員們也不例外。據説在新五角大樓裏有一種特殊的語言，從軍事家維特的臉上可以看出戰爭留下來的傷痕。維特精通密碼。議員勃蘭特有着光滑的臉蛋和一雙明亮的眼睛，也帶着一種悠閒的神情抽着“台納濱”煙捲，而他那種神態似乎顯示出他的愛國主義精神並被大家所瞭解。不過，在這裏允許他如此自由自在的。
現在瑟曼——高高的個子，一名傑出的一級程序員，他毫無懼色地站在他們倆面前。他做了個手勢：“閣下，這是我的人工腦機器人阿波。”
“你發明的，並獻給我們的禮物完全是出於偶然原因。”
勃蘭特漫不經心地看了瑟曼一眼，然後他又好奇地審視着瑟曼帶來的那個長一個蛋型的禿腦袋的小人兒。
這個小人兒，帶着一種令人不愉快的神氣，轉着身子對着在座的兩個人，小人兒擔心扭傷自己的手指頭，因為他從來沒有如此地站在大人物面前。
要知道，他是一個熟練的，但又是低等的技師而已。很久以前，他作為獻給人類服務的一件禮品。在許多次試驗中都失敗了。後來，就安排他去作一般的無需技術的體力勞動，正是在他業餘消遣活動中，不平常的程序員才發現了他的天才，結果釀成了現在這麼混亂的一種局面。
維特笑了一下説：“我發覺這裏有一種神秘莫測的氣氛。”
“過了一會兒你就不會這樣想了。”瑟曼説。
“這裏不存在對首先來訪者泄露秘密的問題——關於阿波。現在最要緊的是他能幹什麼，況且他什麼都能幹，雖然他的名字只有一個音節。”
然後瑟曼用一個真正的程序員對技師的説話口吻説：“你説説看，七個九是多少？”
阿波略為猶豫了一下，只是在他灰白的眼睛裏才看到了一絲猶豫。在他考慮這個問題時，眼睛中閃着微光。他回答：“六十三。”
勃蘭特抬了一下眉毛：“這個答案對嗎？”
“議員先生，你還是自己去算一下把！”瑟曼説。